那调子很轻，不像人嗓，倒像海螺空腔里自然的回响，婉转里带着点儿说不清的愁绪。他直起身，眯着昏花的眼望过去。水波分开处，一个身影缓缓浮现。
是鲛人国的公主，汐。她银白的长发湿漉漉贴在颈侧，耳后的腮鳍微微翕动。夕阳给她身上那些贝壳串成的饰物抹了最后一层暖色，但她的脸色却有些苍白。
“十三爷，”她开口，声音和她的歌声一样空灵，却透着一丝竭力掩饰的疲惫，“我们的海域……病了。”
她说，往日温和的海流变得暴戾，无端的黑色漩涡像深渊巨口，吞没了巡逻的卫队。赖以生存的珊瑚田大片大片枯萎，连最深处的“海神遗骨”都开始发出不安的震颤。她抬起眼，那双碧色的眸子里有恳求，但脊背依然挺直，保持着王族最后的尊严。“我们需要您的力量。不是雇佣，是……恳请。”
谢十三没立刻回答。他粗糙的手掌摩挲着冰冷的舵轮，目光扫过汐裙摆上沾染的、不易察觉的污渍，那是被污染海水的痕迹。他想起很多年前，某个风暴夜，是上一任鲛人王用歌声指引他偏离了暗礁。这份情，他一直记得。
“船，需要修整一下了。”他终于开口，声音沙哑，却让汐眼底骤然亮起一丝希望的光。“我去。”
作为回报，鲛人国倾其所能。不是在华丽的宫殿，而是在一处隐蔽的珊瑚礁环绕的天然船坞里。鲛人族的工匠们，那些沉默寡言、手臂上布满鳞片的老鱼人，围着谢十三那艘饱经风霜的木船忙碌起来。
他们不是用锤凿，而是用一种奇特的、带着体温的珍珠质材料，像抚平伤口一样，细细涂抹在船身的每一道裂痕和腐朽处。那材料遇水即凝，闪烁着月光般柔和的光泽。风帆被卸下，换上了编织进深海荧光水草的新帆，据说能捕捉到暗流最细微的动向。最神秘的是船底，一位最年长的工匠，用蘸着发光墨水的笔，在木质纹理上勾勒出古老的符文，每一笔都伴随着低沉的吟唱，仿佛在与大海做古老的约定。
谢十三蹲在旁边的礁石上，默默看着他的老伙计一点点焕发生机，变得更坚固、更轻盈。他心中有些许期待，但更多的是一种沉甸甸的压力。这份礼，太重，意味着接下来的担子，更重。
升级完成的船只驶入鲛人国核心海域时，水色由墨蓝转为一种近