急促低沉的警钟声早已停歇，但那份被强行注入的紧张与恐惧，却如同冰冷的潮水，渗透进每一户人家的窗缝，弥漫在每一条寂静的街道。家家户户门窗紧闭，厚重的木板被加固，缝隙里透出的油灯光芒摇曳不定，映照着一张张惊惶不安的脸庞。父母紧紧搂着孩子，老人们攥紧了陈旧的首饰或简陋的护身符，低声祈祷着，祈祷黎明快点到来，祈祷那森林里的可怕存在不要闯入他们的家园。
镇广场和主要街道上，火把比平时多了数倍，噼啪燃烧着，投下晃动不安的光影。巡逻队的成员们三人一组，紧握着长矛、斧头和粗糙的木盾，目光警惕地扫视着每一个阴影角落。他们的步伐比往常更加沉重，皮甲摩擦的声音在过分安静的夜里显得格外刺耳。空气中弥漫着汗味、烟熏味，以及一种无形却无比沉重的压力。
巴顿队长如同磐石般矗立在镇子中央的哨塔上，他那只受过伤的腿站得有些僵硬，但身躯依旧挺得笔直。他锐利的目光如同鹰隼，不断巡弋着镇外那片深邃无边的黑暗森林。他的眉头始终紧锁，握着剑柄的手因为用力而指节发白。塔隆带回来的消息和索菲亚的判断，像两块冰冷的巨石压在他的心头。
魔化生物…这个几乎只存在于古老训诫和恐怖故事里的词汇，竟然真的出现在了晨风镇之外。他经历过无数战斗，面对过凶悍的兽人、狡猾的地精，甚至遭遇过强大的山怪，但“魔化”二字所代表的含义，远非那些威胁可比。那意味着一种腐蚀性的、蔓延的、难以用常理理解的邪恶。
他下达的命令简单而坚决：死守！所有巡逻队收缩防线，依托木栅栏和镇内建筑进行防御，绝不允许任何队员擅自出击或深入森林探查。所有靠近森林边缘的住户已被强行疏散到镇子中心的酒馆和礼堂。索菲亚医师配制的净化药膏和抗毒药剂被优先分发给每一支巡逻小队。
他知道这是被动的防御，但他别无选择。在弄清楚污染的范围和源头之前，贸然行动只会造成无谓的伤亡。他现在能做的，就是坚守，等待黎明，等待可能从巨石城而来的援军——如果送信的人足够快，并且上面足够重视这边境小镇的求救的话。
时间在令人窒息的寂静中缓慢流淌。每一分，每一秒，都像是在拉扯着人们紧绷的神经。
…
在索菲亚的小屋里，紧张忙碌的气氛并未随着夜深而有丝毫减缓。莉娜强