魔化狼群的威胁如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，并未完全解除。黑森林深处偶尔仍会传来令人毛骨悚然的悠长嚎叫，声音中蕴含的疯狂与恶意，让守夜的民兵们不由自主地握紧长矛。巡逻队也数次与零星的、眼睛泛着不正常血红光芒的野兽——不仅是狼，甚至包括扭曲的野猪和暴躁的熊——发生小规模冲突。幸运的是，索菲亚医师紧急配制、由巴顿队长分发给每个战斗人员的净化药膏似乎发挥了关键作用。这种散发着浓烈草药和微弱光辉气息的膏体，不仅能有效遏制伤口的那种诡异黑色侵蚀，其气味对魔化生物也有一定的驱散效果。至少，受伤的队员没有再出现恶性魔化的迹象，这给了人们一丝宝贵的信心。
镇子的防御被加固到了前所未有的程度，几乎每一天都能看到新的变化。原本简陋的木栅栏被加高、加厚，关键位置甚至用泥土和石块垒起了矮墙，形成了简易的防御工事。镇子的四个角都搭建起了粗糙但实用的了望塔，上面日夜有人值守。所有青壮，无论男女，都被动员起来，编入班次，轮流参与巡逻和警戒。一种临战般的、令人窒息的紧张感渗透到小镇的每一个角落，往日那种鸡犬相闻、悠闲平和的边境小镇气氛，仿佛已是遥远的回忆。
但比外部实实在在的威胁更让人忧心的，是一种在内部悄然滋生并蔓延的无力感。通往巨石城和王都的道路漫长而并非坦途，依赖外部援军的希望随着时间流逝而日渐渺茫。边境小镇的求援信，在那些大人物眼中，或许轻如鸿毛。被动防守不仅消耗着本就不富裕的粮食储备和武器库存，更在一点点蚕食着镇民们早已紧绷的神经。每一次夜里的风吹草动、犬吠枭鸣，都会引起一阵恐慌的骚动。孩子们被严令禁止远离家门玩耍，他们清澈的眼眸中过早地蒙上了恐惧的阴影；大人们的脸上则总带着挥之不去的疲惫与阴霾，交谈时也多是压低声音，话题总绕不开物资、警戒和那份深藏的不安。
正是在这种日益压抑、几乎令人喘不过气的背景下，雷恩、塔隆、艾吉奥和莉娜那在战后废墟上萌生的“组建佣兵团”的梦想，不再仅仅是少年人不切实际的热血冲动，而是逐渐显露出其残酷的现实必要性和一丝微弱却真实的希望之光。这束光，对于黑暗中摸索的人们来说，弥足珍