巨石城“沉睡熊旅馆”那间他们熟悉的、略显狭小的房间里，气氛与一周前刚从废弃矿坑死里逃生时已截然不同。空气中不再仅仅弥漫着劫后余生的庆幸和未散尽的恐惧，取而代之的是一种混合着疲惫、深度思索与隐隐亢奋的凝重，仿佛暴风雨来临前短暂的平静，压抑而充满张力。

桌面上，粗糙的羊皮纸地图被摊开，边角用喝空的木质酒杯压住，上面密密麻麻地布满了雷恩用炭笔留下的标记和注释。几本从工会图书馆借来的、关于边境地区历史和地理的旧书散落一旁，书页泛黄，散发出陈年纸张和墨水的特殊气味。唯一的油灯光芒跳跃不定，在四张年轻却已初具风霜痕迹的脸庞上投下晃动的阴影，也将他们各异的神情勾勒得更加深刻。

“十枚银币…整整十枚亮闪闪的银币！”艾吉奥几乎将半个身子都趴在了桌上，像是守护财宝的龙，用手指一遍遍不厌其烦地数着堆在桌子中央的那一小堆钱币。银币相互碰撞，发出清脆悦耳的叮当声，让他脸上洋溢着难以抑制的、近乎孩子气的兴奋，“嘿嘿，说真的，这辈子还是头一次一次性能拿到这么多钱！感觉怎么样都花不完！够咱们在‘老铁杯’把那最带劲的麦酒喝上个把月了！”

他们从佣兵工会领取了探索矿坑任务的超额报酬，加上带回关键情报的额外奖金，总计十枚银币。这对于几个刚从边境小镇晨风镇出来、平日里习惯了以铜板计算收入、一个子儿恨不能掰成两半花的年轻人来说，无疑是一笔前所未有的巨款，足以带来短暂却真实的眩晕感。

“艾吉奥，别光想着喝酒庆祝。”雷恩坐在他对面，身体坐得笔直，手中那支炭笔正在地图上矿坑所在区域的周边细致地标记着什么，闻言头也没抬，声音沉稳而冷静，“这笔钱是我们的‘启动资金’，不是享乐基金。我们的武器在矿坑里磕碰磨损严重，护甲也需要修补甚至更换。莉娜的治疗药草和可能用到的施法材料必须补充充足。而且…”他顿了顿，笔尖在地图上那个代表矿坑的、被重重圈起来的标记上重重一点，仿佛要将其刺穿，“我们更需要为下一次…很可能更加危险的行动做准备。”

他的话像一块投入平静湖面的石头，瞬间在房间里激荡起无形的涟漪，金钱带来的短暂喜悦和轻松氛围立刻被对未来的沉重忧虑所取代。矿坑深处的恐怖景象——那蠕动增殖的暗红邪恶晶体、那散发着腐臭与不祥气息的可怕触手怪物——依旧如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头，不时在噩梦中收紧。

莉娜坐在稍远一些