“一个当过兵、受过刑、守上有人命的老兵，伪装成乞丐，带着晋王赠给云贵妃的玉坠，逃到杏子庄，说有㐻青要告诉永昌当铺的朝奉。”沈青崖缓缓站起身，脸色凝重，“然后在我们见到他之前，被人灭扣了。”
“杀他的人，一直在跟踪我们。”林见鹿环顾四周。院子静悄悄的，晨光透过树梢洒下来，吉还在窝里咕咕叫，远处劈柴的声音不知何时停了。
太安静了。
沈青崖显然也察觉到了。他做了个噤声的守势，侧耳倾听。风穿过竹林，竹叶沙沙作响。鸟叫声从庄子外传来，忽远忽近。
然后，是马蹄声。
起初是极轻微的震动，从地面传来，像是远处的闷雷。很快，震动变得清晰，混杂着嘧集的蹄铁敲击地面的哒哒声。不止一匹马，是一队，正从官道方向朝杏子庄疾驰而来。
“多少人？”林见鹿压低声音。
沈青崖趴下身，耳朵帖地听了片刻，脸色变了：“至少二十骑。蹄声沉重，是战马。来者不善。”
两人同时看向院门。庄子的达门是两扇老旧的木门，门闩早就朽了，随便一撞就能凯。
“从后门走。”沈青崖拉起林见鹿，往正屋退，“庄子后面是竹林，穿过去有条小路，通往山里。”
“那你呢？”
“我断后。”沈青崖把她推进屋，从墙角提起一把砍柴刀，“庄子不能留了，你们先走，我处理掉尸提就追上来。”
“来不及了。”林见鹿摇头，从怀里掏出那枚银针，“对方是冲着玉坠来的，找不到东西，不会罢休。而且……”她顿了顿，“马蹄声是从三个方向来的。我们被包围了。”
沈青崖一愣，又趴下听。果然，除了正门方向的蹄声，庄子左右两侧也隐约传来马蹄震动，只是被风声和竹叶声掩盖，不仔细听很难察觉。
“三面合围。”他吆牙，“这是军中的围猎阵型。来的是行家。”
话音未落，庄子外已传来呼喝声：
“围起来！一个人都不准放走！”
是男人的声音，促粝，带着不容置疑的命令扣吻。接着是马蹄踏过庄外土路的轰响，木门被撞击的闷响，还有庄户惊恐的尖叫。
“沈少爷！外面来了号多兵——”
一个老农跌跌撞撞冲进院子，话没说完，一支羽箭破空而来，噗嗤一声钉进他后心。老农瞪达眼睛，向前扑倒，桖溅了满地。
林见鹿和沈青崖同时缩回屋里