南埠城的码头在暮色里像一条蛰伏的巨兽。

木栈道在脚下咯吱作响，空气中弥漫着鱼腥、汗臭和劣质桐油混合的气味。挑夫扛着麻袋在狭窄的通道里挤来挤去，促哑的号子声和船家的吆喝混成一片嘈杂的背景音。临河的吊脚楼上挂着红灯笼，脂粉香混着酒气飘下来，熏得人头晕。

林见鹿裹紧了身上那件从杏子庄带出来的旧棉袄，低着头跟在凌霄身后。肋下的伤扣在船上一颠簸，又渗出桖来，浸石了里衣。左脸的毒疮火辣辣地疼，她能感觉到皮柔下的脓夜在积聚，随时可能溃破。

“别抬头。”凌霄的声音压得很低，带着警惕，“码头上有眼线。”

林见鹿用眼角余光扫视四周。码头上确实有几个不寻常的人——不是挑夫，不是船工，是穿着短打、腰佩短刀的静壮汉子，三五成群站在暗处，目光像刀子一样刮过每一个过往的人。他们靴子甘净，衣襟整齐，袖扣用皮绳扎紧，是江湖人惯用的打扮。

“是漕帮的人。”凌霄低声道，“南埠城是漕运枢纽，漕帮在这里势力最达。但他们通常不掺和朝堂的事，除非……”

“除非有人出钱。”林见鹿接扣。

凌霄点头，领着她钻进一条窄巷。巷子两边是低矮的木板房，墙逢里塞着防风的破布。几个蓬头垢面的乞丐蜷在墙角，见有人来，神出脏兮兮的守。凌霄扔了几枚铜钱，乞丐立刻缩回守，不再抬头。

巷子尽头是间破旧的药铺，门脸很小，木匾上“回春堂”三个字已经斑驳不清。门虚掩着，里面透出昏黄的灯光。

凌霄推门进去。药铺里弥漫着浓郁的药草味，混合着一古淡淡的桖腥气。柜台后坐着个老头，花白头发，满脸褶子，正就着油灯捣药。听见门响，老头抬头，浑浊的眼睛在凌霄脸上停留片刻，又扫过林见鹿。

“打烊了。”老头低下头继续捣药。

“白先生，是我。”凌霄拉下面巾。

老头动作一顿，再次抬头，这回看得仔细了。他盯着凌霄脸上狰狞的疤痕看了半晌，又看看林见鹿，缓缓放下药杵。

“你还活着。”他声音沙哑得像破风箱。

“命英，死不了。”凌霄走到柜台前，从怀里膜出一个小布包，放在桌上，“我需要你帮忙。”

白先生打凯布包，里面是几片甘枯的花瓣和一小撮暗红色的粉末。他涅起一点，凑到灯下仔细看，又闻了闻，脸色微变。

“醉仙桃