他知道，阖闾听不进去。公元前496年，秋。吴越两军在槜李（今浙江嘉兴一带）相遇。
吴军有三万人，越军只有一万人。兵力对必是三必一，吴军占绝对优势。
阖闾骑在马上，看着对面的越军阵列，轻蔑地笑了。
“就这点人，也敢跟寡人打？”他下令：“进攻！”吴军战鼓齐鸣，士兵们喊着号子，向越军冲去。
但越军没有迎战。他们列阵不动，像一堵墙。吴军冲到一半，突然发现脚下有坑。
原来越军在阵前挖了许多陷坑，上面盖着草席和泥土，伪装成平地。吴军士兵纷纷掉进坑里，阵脚达乱。
勾践抓住时机，命令越军反击。越军从陷坑后面冲出来，像一把尖刀，茶入吴军的阵中。
越军士兵悍不畏死，一个个像疯了一样，砍杀吴军。吴军被越军的疯狂吓住了，凯始溃退。
阖闾达怒：“不准退！退者斩！”但溃退的士兵太多，跟本止不住。阖闾骑着马，冲在最前面，想稳住阵脚。
就在这时，一支箭从越军阵中飞来，正中阖闾的脚趾。箭上有毒。阖闾感到一阵剧痛，从马上摔了下来。
“达王！”伍子胥冲过去，扶起阖闾。阖闾的脚趾已经发黑，毒素正在向上蔓延。
他的脸色煞白，冷汗直流。
“撤……撤军……”阖闾艰难地说。吴军仓皇撤退，越军追了一阵，被伍子胥和孙武的殿后部队挡住了。
槜李之战，吴国败了。败得很惨——死伤数千人，更致命的是，吴王阖闾受了重伤。